Autoritățile din Hawaii au demarat o operațiune inovatoare pentru protejarea păsărilor native, amenințate de dispariție din cauza malariei aviare. Milioane de țânțari modificați în laborator au fost eliberați din drone și elicoptere în zonele de pădure ale insulelor Maui și Kauai, într-un efort de a reduce populația de insecte care transmit boala.
Fiecare capsulă biodegradabilă lansată conține aproximativ 1.000 de țânțari masculi, infestați cu o bacterie numită Wolbachia. Aceasta face ca ouăle rezultate din împerecherea cu femelele sălbatice să nu se dezvolte, reducând treptat numărul de țânțari purtători de malarie.
Malaria aviară a fost adusă în Hawaii în secolul al XIX-lea, odată cu sosirea țânțarilor, și a decimat zeci de specii de păsări endemice. Astăzi, doar 17 specii mai supraviețuiesc, majoritatea fiind pe cale de dispariție.
„Dacă nu întrerupem acest ciclu, riscăm să pierdem aceste păsări pentru totdeauna”, a declarat un expert implicat în proiect.
Deoarece zonele afectate sunt greu accesibile, dronele au devenit soluția optimă pentru distribuirea țânțarilor. În prezent, aproximativ un milion de insecte sunt eliberate săptămânal, iar cercetătorii speră ca, pe termen lung, această metodă să permită păsărilor să își recapete populația și să dezvolte rezistență la boală.
Tehnica a fost testată ani de zile pentru a asigura eficiența și siguranța. „Ori de câte ori anunți că vei elibera milioane de țânțari, oamenii au întrebări legitime”, a recunoscut un cercetător.
Dacă strategia se dovedește eficientă, aceasta ar putea fi aplicată și în alte regiuni ale lumii unde speciile sunt amenințate de boli transmise de insecte. Totuși, experții avertizează că, în zonele unde țânțarii fac parte din ecosistem, intervenția ar putea avea consecințe neprevăzute.
Rezultatele sunt așteptate în aproximativ un an, iar succesul acestei inițiative ar putea reprezenta un pas major în conservarea biodiversității.
